精霊流し

１０年前の夏、カミさんと２人で長崎の精霊流しを観に行った。 精霊流しとは初盆を迎える故人を供養する、長崎恒例の行事だ。昔は海に精霊船を流していたらしいが、今は流さない。港まで運んでおしまいだ。「精霊流しは」実は「精霊流し、ません」なのだ。 さだまさし（グレープ）の歌のイメージとはうらはらに、爆竹を派手に束ごと鳴らしながら精霊船は進んで行く。バリッバリッバリッ・・・トタン屋根に大量の小石が降っているような音だ。 その音を聞きながら、私はどうしようもなく嫌な気分になっていく・・・。 実は私は突然のでかい音に異常に弱い体質なのだ。オリンピアの沖スロ（沖縄仕様のスロット）を打つのも、ためらうほどである。「キュィーン」とパトランプが回る度に体がピクピクしてしまうのだ。 スロットの告知音ぐらいで動揺してしまうのに、爆竹なんかもっての外だ。そんなもんを鳴らし続けられたら、気がふれてしまう。もしくは、変な汗をかき過ぎて脱水症状をおこしてしまう。私は人類史上かなり弱い部類の生き物なのだ。クゥーン。 そんな私にとって初めての精霊流し見物は、やはり地獄となった。 霊を賑やかに送るための爆竹なら、船の周りで鳴らせばいいはずだ。それなのに、女連れだと（当時はカミさんも私も若かった）嫌がらせのように爆竹を投げつけられてしまう。『嫌がらせのように』じゃなくて、間違いなく『嫌がらせ』なのだが・・・。 カミさんを置いて一人で逃げ出すわけにもいかず、ギュウッと口を結び下を向いて歩き続けた。 道路に敷き詰めたような爆竹の残骸をスニーカーで踏みしめながら「もう二度と精霊流しには来るまい」と心に誓った。 だが・・・今年の夏、私は猛烈に迷っていた。 私の友達が、お父さんの初盆で精霊船を出すことになったのだ。 まぁ、それぐらいじゃ迷う必要もないのだが・・・故人は麻雀が大好きだったので麻雀船を特別注文したらしい。 （麻雀船？？　なんだそれっ！　みっ、見てみたいっ！！） あの１０年前の悲惨な精霊流し見物の直後なら、そんな気にもなれなかったのかもしれないが、長い時間が少しずつ爆竹の怖さを忘れさせていた。 精霊流し当日。 とうとう我慢できずに、長崎行きの特急かもめに乗ってしまった。車内は快適だったが、外はかなり蒸し暑い天気だった。ヒマつぶしに本を読みながら、ふと思った。 （俺っ・・・麻雀船を見物するだけで済むんだろうか？　まさかっ、一緒に船を押して手伝ったりとか・・・。いやっ！　むっ、無理っ！　あの爆竹の波状攻撃は、なんとしても避けなければっ！　今日は日帰りの予定だから、それを理由に断わろう！） 友達の家に着くと、すでに親戚らしき人たちが集まっていた。子ども達はみんな爆竹から眼を守るために、おもちゃのサングラスをしている。そして、妙に浮かれている。 あちらこちらから、あの嫌な破裂音がこだまして、それを聞く度に私は女性の生理日のようにブルーな気持ちになっていった。多い日でも心配だった。知らんけど。 「ハッチャキーッ！　何でここにおると？」 突然の訪問に私の友達は目を丸くした。 「久しぶりーっ！　いやーっ、船が見たくて来てみたんよっ！」 そして、友達のすぐ後ろに麻雀船がたたずんでいた。 「おおっ！　やっ、役満やんっ！！」 船には国士無双が描いてあった。ベースの色は雀卓のグリーンだ。 笑いを噛み殺し、私は静かに手を合わせた。 「一緒に運ぶよっ！」 突然、友達から法被を手渡される。 「ええっ？？」（やっぱり俺っ、手伝うのか？？） 「はよ着替えてっ！」 「ごめん・・・俺っ、９時半の最終で福岡に帰らんといかん・・・」 「んんっ？　でも、どうせ港まで船を運ぶんだから、長崎駅と方向一緒やんっ！」 「むぅ・・・」 とてもじゃないが「爆竹が怖いから勘弁してくれっ！」とは言えなかった。 １時間後・・・麻雀船の左サイドを、プルプルしながら手だけを添えている私がいた。 「パパンッ！！　パパパパパパンッ！！」 子ども達がついに爆竹を鳴らし始めた！！ （うわあっ！　とうとう俺の生き地獄パレードが始まるっ！！） 楽しそうに爆竹に火を着け、走り回る子ども達。 「ええっ？？　こっ、怖くないのかっ！」 人の気も知らず、爆竹を一箱いっぺんに燃やしたり、私の足もとに置いたりする無邪気な鬼っ子ども。 正直（死んでくれっ！！）と思ったが、故人の為にやってるんだから全てを水に流さなきゃいけない。 （りっ、理不尽すぎるっ・・・なんで俺っ、こんなのに参加してるんだ？？） しかし、もっとタチが悪いのは私の友達だった。 この男は爆竹１０束ほどに火を着けると、空中にポンポン放り投げ始めたのだ。 空中での爆竹はまったくもって予測不可能な動きをする。 「バチッバチーーーンッ！！！」　 おかげで、私は顔面に２発の直撃を受けた。 「うぐぐぐっ・・・」 耳がキンッと鳴って目がチカチカする。 それでも私は友達に文句のひとつも言えなかった。精一杯の強がりで苦笑いをするしかなかった。少し涙目になっていたはずだ。ウルルッ。 ん？　何故だろう？？　 不思議な事に爆竹は、私の周りによく集まるような気がする。つーか、確実に私に寄ってくる・・・。 私は去年亡くなった友達のお父さんのことを考えていた。「やんちゃ」という言葉がぴったりの人だった。いつも白いエナメルのとんがり靴を履いていた。 「オイば誰と思っとっとかーっ！　こんっ（この）悪クロがああぁーっ！！」 そう言いながら、暴走族同士のもめ事に割って入って仕切り始めた・・・。そんな武勇伝をいくつも持っていた。　 そして、好き勝手に人生を謳歌して逝ってしまった。 私はなんとなくだが、こう思っていた。 爆竹が寄ってくるのは、たぶんこの人のせいだ。生前、気性の荒かった故人が、へっぴり腰の私に発破をかけているのだ・・・と。　 『発破をかける』というのは『気合を入れる・励ます』の意味だが、今は文字通りリアルに爆竹が降ってくる。 「ぷっ・・・くっくっくっ」 思いがけず笑ってしまった！ なんだか、この状況が可笑しくてたまらなかった。 「パパパパパンッ！！！」 その瞬間、爆竹がまた私目がけて飛んできたっ！！ やっぱりいぃぃっ！！　私は確信した。霊はちゃんとこの麻雀船に乗っている！　ビビリの私に（コラーッ！！　みっともないっ運びかたすなーっ！！　オイば誰と思っとっとかーっ！！）と怒っている。 「ぶぷぷっ！　くっくっくっくっ・・・ぐひっぐひっ！！」 （俺っ、今・・・霊から怒られながら船を運んでるっ！） 笑ってはいけない状況で、こみ上げてくる笑い虫。友達の親戚が不思議そうに私を見てる。 「ぐぐぐっ！　ぐはははははっ・・・！　ぎゃはははははっ・・・！」 こらえきれず、ひとしきり笑った！　そして・・・そこで私は、ようやく恐怖の峠を越えたのだ。 今なら、口笛をピューと吹きながら、爆竹１箱を頭に乗せて着火できる気がする。やらないけど。 私は汗だくになりながら、にやけ顔で麻雀船を押し続けた。 「オイば誰と思っとっとかーっ！　こんっ悪クロがああぁーっ！！」 いつか、このセリフが堂々と言えるようになりたいと、人類史上かなり弱い部類の生き物は思った。クゥーン。 ＜おわり＞ （長くてごめん。最後まで読んでくれた人、どうもありがとうですのー。ぽむぽむ。）

爆竹を鳴らしながら進む麻雀船。 ちなみにこの船、爆竹を３００箱積んでいる。

国士無双、ツモォォォッ！

爆竹１箱に火を着けるとこんな感じ。 体がピクピクして、どうしてもブレてしまうんです・・・。

他の船を見ると・・・もっとやりたい放題だった。 なんかもう、漢（おとこ）自慢のアピール大会みたいになってた。

まだ、中盤でこのありさま。爆竹のカスがおがくずのよう。